키타가와군 시리즈

평일이다! 키타가와군

이동수업을 끝내고 돌아오던 도중, 모르는 여학생 몇 명이 나를
힐끌힐끔 보고 있어서 신경이 쓰였다.
내가 그 여학생들을 보자, 여학생들은 「꺄아-」 소리지르면서 도망가 버렸다.
  ……．
  ……．
  ……．
요즘, 이런 일이 일상다반사다.
정말이지, 당혹스럽다.
별로 내가 예능인이 되었다던가, 그런 건 아니다.
다시 말하자면, 여학생들의 시선은 동경의 대상이 아닌,
기이함과 호기심의 시선이다.
이렇게 된 이유는 분명히 알고 있다.
나는 복도에 있는 게시판에 눈을 돌린다. 거기에는 교내신문이 부착되어 있다.
지면 톱에는 한 장의 사진이 크게 게제되어 있다.
……웨딩드레스를 입은 모습의 내가…….
  「인기인이네, 키타가와군」
교과서랑 노트를 가슴에 안은 미사카가, 그렇게 얘기하면서 내 옆에 섰다.
  「분명히 기쁘지 않은 인기인이지만 말야……」
  「그래? 하지만, 신문부의 친구들은 호평이었다고 말했어」
객관적으로 보면, 저건 확실히 웃기는 모습이니까 말야.
  「대체, 나의 지금 사태에는 미사카도 크게 관계 있는 듯한 기분이 들지만……」
  「아… 설마, ……화내는 거야?」
진지한 목소리로, 나의 표정을 살피듯이 말하는 미사카.
  「아니, 화내지는 않지만…… 조금 복도를 걷기가 어렵지 않으려나, 해서」
  「우… 미안해, 키타가와군」
  「뭐, 알아주면 그걸로 좋아」

  「……이 죄는 언젠가 사죄할게」
  「아니, 그렇게까지 하지 않아도 괜찮지만. 조금 기대하는 건 좋겠지?」
  「무, 무리한 주문은 안돼」
  「요컨대 어느 정도의 부탁이면 OK 인거야?」
  「으음…」
입가에 살짝 손을 대며, 미사카는 생각에 잠겼다.
  「데이트 정도까지라면 좋아」
  「엣!?」
  「농담이야. 진짜로 믿지 말아 줘」
장난기 가득한 미소를 띄우면서, 미사카는 몸을 날리 듯 교실 안에 들어갔다.
알아차리지 못했지만, 어느 사이에 교실에 돌아온 듯 했다.

  「거기 웨딩드레스가 잘 어울리는 키타가왓!」
교실에 돌아오자 아이자와가, 쓸데없는 소리를 하면서 내 곁에 다가왔다.
  「뭐냐, 프릴드레스가 잘 어울리는 아이자와」
  「실은, 웨딩드레스가 잘 어울리는 키타가와에게 좋은 소식이 있다」
  「프릴드레스가 잘 어울리는 아이자와가 그렇게 얘기할 때에는,
     대단히 쓸데없는 얘기였다는 기분이 들지만…」
  「기분 탓이다. 웨딩드레스가 잘 어울리는 키타가와도
     틀림없이 맘에 들어 할꺼다」
  「뭐 좋아, 일단 얘기해 봐라. 프릴드레스가 잘 어울리는 아이자와」
오늘도 실로 미묘한 회화를 교차하는 나와 아이자와.
  「어째서 그렇게 긴 이름으로 부르는거야, 너희들?」
옆자리에서 미사카가, 상당히 당황스럽다는 듯이 말한다.
  「카오리, 『웨딩드레스가 잘 어울리는』 라고 말하는 건 키타가와의 수식어다」
진지한 얼굴로 말하는 아이자와. ――아니 다시 정정, 진지한 얼굴로 말하는
프릴드레스가 잘 어울리는 아이자와.
  「……하아. 너희들은 아무리 봐도 싫증이 안 나, 정말로」
  「수식어라던가는 내비두고, 무슨 얘기냐, 아이자와?」
  「실은 말야……」
아이자와는 등에 감추고 있던 커다란 봉투를 내 눈앞에 놓는다.
  「아무 소리 말고 이걸 받아 줘」
  「뭐냐, 이건?」
  「전교생을 웃긴 놈, 키타가와라면 틀림없이 마음에 들어할 일품이다」
  「……시끄러. 누가 전교생을 웃긴 놈이냐, 누가?」

『전교생을 웃긴 놈』을 부정할 수 없는 자신이 비참하다……
나는 봉투에 손을 대는데, 뭔가 옷 같은 감촉이 있었다.
상당히 커다란 '그것'을 나는 단번에 봉투에서 끄집어냈다.
  「……어이. 나에게 싸움이라도 걸려는 거냐, 아이자와?」
――그래, 그건 정겹지도 않고 증오스러운 웨딩드레스였다.
  「교내신문이 호평을 받았다는 건 키타가와도 알고 있을 거다」
  「덕분에 말야」
  「그런데, 신문부 동아리는 화장까지 한 웨딩드레스 모습의 키타가와의
     사진을 찍고 싶다고…」
  「너희 신문부는 무슨 생각을 하고 있는 거냐!」
결론을 말하자면 완전여장을 하라는 것이 아닌가.
게다가 신문부에서 사진을 찍는다면 결국, 어떻게 될지는 명백하다.
거듭 말하겠지만, 나에게 여장취미는 단연코 없다!
신문부 녀석들은 나를 뭘로 보고 있는 거냐……?
  「――그런데, 어째서 아이자와가 신문부를 도와주는 일을 하고 있는거냐?」
  「그, 그건 그거, 나에게도 여러 가지 사정이 있는 거다」
조금 허둥되는 느낌으로 말하는 아이자와.
  「신문부는 말야, 사실 키타가와군이나 아이자와군이나 어느쪽도 상관없어」
하며, 지금까지 우리들의 행동을 보고 있던 미사카가 입을 열었다.
  「신문부의 누군가가 아이자와군에게 부탁하러 왔지만, 아이자와군은
   『여장하는건 싫어하니까, 그 대신에 키타가와군을 설득하지』, 이런 거지?」
요는 아이자와는 자신은 여장하고 싶지 않으니까, 나에게 여장시키려고 했던 건가.

  「카, 카오리……, 봤었냐?」
크게 놀란 얼굴로, 목메이는 소리를 내는 아이자와.
아무래도 미사카가 얘기한 건 거의 맞는 듯 하다.
  「일부는 추측이야」
입가에 작게 미소를 띄우며 미사카가 얘기를 계속한다.
  「실은 말야, 처음에 나한테 신문부의 친구가 왔어. 아이자와군이나
     키타가와군에게 다시 한번 의장 해 줄 수 없을까, 하고. 하지만, 확실히
     키타가와군을 이 이상 웃음거리로 만들고 싶지 않았으니까, 거절했어」
우우읏, 미사카는 역시 좋은 애다.
자신의 신변만을 위해 나를 여장시키려고 한 아이자와 따위와는 크게 틀리다.
  「아이자와, 어찌 하던 나는 절대로 거절할 테니까. 입으려면 네가 입어라」
  「그건 그다지 하고 싶지 않아. 우리들의 우정은 어떻게 한 거냐!?」
  「버렸다」
  「버리지 맛!」
  「처음에 나를 제물로 하려한 건 아이자와 아니었던가……」
  「그건 기분 탓이닷, 꿈이다, 환상이닷!――이런 이유로 부탁한다, 쥰코(潤子)」
  「누구냐, 그 『쥰코』라는 놈은……」
  「어라? 키타가와의 이름이 『쥰코』가 아니었던가?」
  「『코』를 빼랏!!」
  「한 문자정도는 신경 꺼라. 저기, 쥰코」
  「시끄럿! 내가 『쥰코』라면, 아이자와는 『유이코』인 거냐!」
왠지 논점이 벗어나면서도 나와 아이자와가 언쟁을 하고 있는데,
갑자기 '딩동댕동'하며 종이 울렸다.
  「종 울렸어-」

뒤쪽에서 미나세상의 어딘가 김빠진 소리가 들려 와서, 이 얘기는
일시중단 상태가 되었다.
그렇다 해도, 나에게 있어서는 전혀 재개하고 싶지 않은 문제지만…….

그 날 방과후, 신발장에서 아는 얼굴을 발견했다.
  「여어」
말을 걸자 그녀는 경계하는 듯한 느낌으로 내 쪽을 돌아본다.
  「안녕하세요, 키타가와상」
가볍게 인사하면서 그녀는 그렇게 얘기했다.
  「확실히, 아마노상…..이었지」
  「얘. 저에게 무슨 볼일이라도 있나요?」
  「아니, 특별히 볼일은……」
인사정도로 생각없이 말을 걸기만 했으니까 말야.
  「그렇습니까, 그럼…」
아무일도 없었다는 듯이 걸어가는 아마노상.
우, 우-응, 관심이 없군.
이란 건지 어딘가 어두운 애일지도.
체육제 때에는 조금 밝은 이미지가 있었지만…….
  「그래, 교문까지 함께 가지 않을래?」
특별히 깊은 이유도 없이 그렇게 말해 본다.
굳이 이유를 들자면, 이대로 라면 나는 아마노상의 뒤를 따라가는 형태가 되기에,
가능하면 얼굴을 아는 사람끼리 함께 돌아가자, 라는 것이려나.
  「……」
그런 나의 변명 같은 심리는 제쳐 두고, 당사자인 아마노상은 놀랬다고나 할까,
멍한 표정으로 나를 보고 있다.
갑자기 이런 얘기를 해서 당황하고 있는 거겠지?
확실히 나도 갑작스러웠다고는 생각하지만…….
그렇다 해도, 설마 진짜로 싫어하고 있는 걸까?
  「아, 아니, 싫으면 할 수 없고…」
  「……틀림없이 소문 날꺼에요」
  「소문?」
  「체육제때에도 키타가와상과 함께 있었

기 때문에……」
  「설마, 그 정도 일로…. 생각이 지나친거 아냐?」
  「저는 보통 혼자서 있을 때가 많으니까요」
그러니까 나 ――-결국 남자학생과, 그 이전에, 상급생인 나와 함께 있으면
뭔가 소문이 난다, 이런 것이려나.
하지만, 24시간 내내 아마노상을 감시하고 있는 스토커 같은 녀석이
있을 리도 없고, 지나치게 신경 쓰는 것 같은 기분도 들지만…….
  「나는 소문따위 신경 쓰지 않으니, 거의 상관없지만」
왜냐――본의는 아니었지만――『전교생을 웃긴 놈』인 상태로 있는 나다.
  「나는 상관 있어요」
작게, 하지만 확실하게 아마노상은 말한다.
  「설마, 아마노상은 눈에 띄는 것을 싫어하는 거야?」
  「예. 남의 이목에는 약해요」
  「하지만, 체육제 때에는……」
  「그 때에는, 아이자와상과 마코토가 있었으니까요. 보통때라면 저렇게
     눈에 띄는 일은 절대로 하지 않아요
약간 뺨에 홍조를 드리우며 아마노상이 말했다.
설마 체육제 후에, 반 누군가에게 야유라도 받거나 한 것일까?
초등학교 때부터 혼자서 있는, '반에서 독립해 버린 아이', 혹시 아마노상은
그런 애일지도 모른다.
  「그, 그러냐. 미안, 아마노상을 생각하지 않고 말을 걸어서」
  「앗……」
놀라듯이 아마노상은 얼굴을 들었다.
  「사과하지 말아주세요. 제가 나쁜 거니까요」
  「그다지, 그런 건 신경 쓰지 않는 쪽이 좋다고 생각하지

만 말야」
  「그……, 아무래도 저는 모르겠어요」
얼굴을 숙이고 중얼거리듯 말을 계속한다.
  「어떻게 다른 사람과 말하면 좋을지……」
아마노상의 목소리가 외롭게 들린 것은, 틀림없이 기분 탓은 아닐 꺼다.
  「저기, 아마노상은 분명히 나와 얘기하고 있잖아?」
  「……그렇네요」
  「내가 단순한 걸지도 모르지만, 복잡하게 생각하지 않고 얘기해 보면
     괜찮지 않을까?」
  「……하아?」
  「나중에는 불필요할 정도로 남의 이목을 두려워하지 않는다던가……,
     경계하지 않든다던가 우-응 말을 잘 못하겠군. 암튼 『약해요-』 라고
     스스로 생각하지 않는 것이……」
틀렸다, 말하는 것이 완전히 제멋대로다.
스스로도 뭘 말하고 있는 건지 전혀 모르겠다.
  「쭉 혼자서 있는 것 따윈 틀림없이 무리니까, 조금이라도 아는 녀석에게는
     자신이 먼저 말을 걸어본다 라던가……」
결국은 나하고 얘기해 줘 라는 건가?
마치 설득하는 난파의 대사 같군…….
그런게 아닌, 아마노상에게 좀 더 중요한 뭔가를 말해주고 싶었지만…
말솜씨가 발휘되지 않는군, 이럴 때에…
  「뭐, 뭐어, 일단 힘내」
  「뭐를 말인가요?」
우. 뭔가 날카로운 츠코미를 해 주는군.
  「아니, 그……여러가지로……」
  「……」
아마노상은 잠시 내 얼굴을 관찰하듯 보고 있다.

그리고, 입가에만 약간 미소를 띄우는 듯한 표정을 보였다.
  「역시, 키타가와상은 선배군요」
  「하?」
  「칭찬하는 거에요」
천천히 걸음을 때면서, 아마노상은 내 쪽을 돌아봤다.
  「슬슬 갈까요?」
  「에? 어디로?」
  「교문까지 함께 간다고 하지 않으셨던가요?」
  「…아, 아아, 그랬었지」
설마, 조금은 나에게 마음을 열어 준 것일까.
왠지 조금 기쁜 기분이 드는 순간이었다.

다음 날.
점심시간도 끝나가던 참에, 아이자와가 창백해져서 나에게 말을 걸어 왔다.
  「어잇, 키타가왓! 너, 아마노와 사귄다는 거 정말이냐!」
쿠당탕!
  「뭐냐, 갑자기 구르는거냐, 너?」
  「아니, 놀라기만」
어제의 일이 어째서 오늘은 그런 얘기로 되어 있는 거냐?
소문이란 대단하군…….
  「키타가와군, 정말이야?」
어느 사이에 우리들 곁에 있던 미사카가, 흥미 있다는 듯이 물어 봤다.
  「설마, 나에게 그런 기분 좋은 일이 있겠냐…」
슬픈 일이지만…….
  「대체 그 소문의 출처는 어디냐, 아이자와?」
  「마코토다, 아마노 본인에게서 어제는 키타가와와 하교했다고 얘길 들었다는군」
  「아아, 그건 정말이야」
교문까지였지만, 그 사실이 틀렸다고는 할 수 없다.
무엇보다 아마노상 본인에게서 말이 나왔으니까.
  「그래서, 그걸 마코토에게서 들은 내가 조금 각색해서……」
  「각색하지 마!!」
아이자와같은 놈은 소문을 크게 과장시킬 녀석임에는 틀림없다.
정말이지 폐를 끼치는 게 심하군.
  「아니, 하지만 놀란 건 확실해. 그 아마노가 말야……」
  「그렇게 놀랄 일인 거냐?」
  「놀랄 일이라고 생각해. 키타가와가 일반인으로는 아마노가 첫 친구가 아니냐?」
  「뭐냐, 일반인은?」
  「…… 뭐, 그저 얘기일 뿐이다, 신경 쓰지 마라」
아마노상의 친구라 하면,

내가 알고 있는 한에서는 아이자와와 사와타리상이다.
사와타리상은 기억상실이라 해서, 확실히 일반인이 아니라고는 말할 수 없다.
아이자와는……단언하겠는데, 이 녀석을 일반인의 표본이라는건 잘못이다!
그렇게 되는 의미겠지?
  「그런데, 어제의 여장 건에 대해서 오늘은 OK겠지?, 쥰코」
  「적당하게 『쥰코』는 그만둬라. 그보다 유이코가 여장을 해 보면 어떠냐?」
  「뭔 소리 하는거냐. 모두 쥰코가 여장하기를 기대하고 있는 게 틀림없다.
     그렇게 생각하지 않냐, 나유키?」
  「나는 유이치것도 보고 싶어」
  「그렇지 않냐, 키타가와……」
  「유이치도 틀림없이 잘 어울릴 꺼라 생각해」
미나세상에게 동의를 구한 결과, 아이자와는 머리를 감싸고 있었다.
안됐군, 아이자와――아니, 유이코.
이번에는 너의 패배 같구먼.
왜냐면 이쪽에는 미사카라 하는 강한 아군이 있으니까 말야.
  「나 따위 보단 유이코의 여장이 보고 싶겠지. 그렇지?, 미사카」
  「그럴지도. 하지만, 나는 키타가와군의 여장도 보고 싶어」
  「봐라, 미사카도 그렇게 얘기하……어라?」
무의식중에 미사카를 본다.
  「자, 잠깐 미사카상!? 어째서 어제와 오늘 얘기가 틀립니까?」
  「심경의 변화야」
어, 어째서 갑자기?
내가 뭔가 잘못이라도 한 건가?
  「뭐, 그런 이유로 힘내 줘, 쥰코」
도중에 부활한 아이자와가 나의 어깨를 '툭툭' 친다.

「싫닷, 취소닷, 전면부정이닷!」
「오늘도 두 사람 사이가 좋네-」
미나세상의 무관심한 소리가 울려 퍼지는,
뭐라 해도 언제나와 같은 평범한 오후였다.
요컨대 여장 건은 내가 완강히 거부했기 때문에, 쿠제라 하는 어디선가
들어본 이름의 녀석이 하기로 된 듯 하지만,
이건 정말로 아무래도 좋은 여담일지도…